Il gatto dell'anno del Regno Unito, Zebby, aiuta la proprietaria sorda Genevieve Moss

Genevieve Moss soffre di una profonda perdita dell'udito e si sentiva sola e isolata mentre sfogliava il giornale locale nella sua casa di Chesterfield, in Inghilterra.

"Essere in un mondo silenzioso e vivere da soli senza alcun supporto umano ha causato molta angoscia e ansia", ha detto Moss in un'intervista via email al Washington Post.

Poi qualcosa l’ha fermata mentre leggeva il giornale quel giorno di aprile 2021, nel pieno della pandemia.

"Ho visto la foto di una minuscola pallina di lanugine in bianco e nero e mi sono innamorato di lui in quel momento", ha detto Moss, 66 anni.

Una famiglia aveva pubblicato un annuncio nella speranza di trovare una casa per l'ultimo gattino della lettiera del proprio gatto. Quando Moss li ha contattati, la famiglia ha deciso di portare con sé il bambino a pelo corto addomesticato di due mesi con i segni dello smoking. Ben presto l’accordo fu siglato.

"È saltato dalle loro braccia direttamente nelle mie, e sapevo che mi aveva scelto", ha detto Moss, che ha deciso di chiamarlo Zebby perché i suoi colori ricordavano quelli di una zebra.

Moss aveva sentito parlare di studi che dimostravano che gli animali domestici possono aiutare ad alleviare la solitudine delle persone che vivono sole, ma non aveva idea che il gatto si sarebbe trasformato nel suo aiutante e nelle sue orecchie, afferrandole persino la cotta di maglia e le pantofole.

E il mese scorso, circa 2 anni e mezzo dopo che Zebby è entrato nella sua vita, Moss è rimasta sbalordita quando il suo gatto è stato nominato Gatto nazionale dell'anno britannico da Cats Protection, la più grande organizzazione di beneficenza per il benessere felino del paese.

Zebby ha battuto circa 3.000 candidati per il titolo grazie ai molti modi in cui aiuta Moss, ha detto Zahir White, portavoce di Cats Protection.

"Non aveva ricevuto alcun addestramento", ha detto Moss, "ma il suo istinto felino e la sua curiosità sembravano dirgli che avevo bisogno del suo aiuto - che non ero in grado di sentire nulla a volte quando gli apparecchi acustici non erano nelle mie mani". orecchie."

"Le persone sono rimaste colpite da come un gatto come Zebby possa aiutare qualcuno che si trova in una posizione vulnerabile", ha detto White, aggiungendo che circa 24.000 persone hanno votato online quest'anno per i loro finalisti preferiti nel concorso annuale.

White ha detto che Zebby essenzialmente ha imparato da solo ad aiutare Moss in casa e a "agire come le orecchie di Genevieve".

Moss non ha udito nell'orecchio sinistro e una capacità uditiva inferiore al 30% nell'orecchio destro. Anche con gli apparecchi acustici, ha detto, spesso è difficile captare i suoni.

Dalla loro prima notte insieme, Zebby dormiva accanto a lei e, se sentiva dei rumori nel buio, saltava su e si agitava, ha detto.

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Dopo diverse settimane, Moss notò che ogni volta che il suo telefono squillava o qualcuno bussava alla porta, lui la toccava con la zampa o camminava davanti a lei per avvisarla.

Quando fuori si accendevano le luci di sicurezza, ha detto, il suo gatto graffiava il vetro e correva per la stanza finché lei non si svegliava.

"È diventato la mia guardia di sicurezza e il mio gatto da guardia notturna", ha detto. "A volte mi mordicchiava persino le dita dei piedi per svegliarmi."

Non passò molto tempo prima che Zebby si assumesse un altro compito: ritirare la posta di Moss.

"Ha sentito il rumore della cassetta delle lettere che veniva aperta, si è allungato sulle gambe posteriori e ha tirato fuori la lettera dalla patta mentre una mano la faceva passare", ha detto. "All'inizio pensavo fosse una partita 'una tantum', ma lui continuava a farlo ogni volta che arrivava la posta".

Zebby ora porta la posta in bocca e la lascia cadere ai suoi piedi, ha detto Moss. Le va anche le pantofole se non le indossa.

"Ha contribuito a spezzare la solitudine e ha reso la mia casa una casa", ha detto. "Zebby mi fa sempre ridere."

Alla fine dello scorso autunno, ha detto Moss, stava scorrendo Facebook quando si è imbattuta in un post in cui cercava nomination per i National Cat Awards 2023. Le categorie del concorso aperto includevano Cat Colleagues (portare gioia sul posto di lavoro), Family Fur-ever (rendendo le famiglie complete) e Moggy Marvels (felini straordinari).

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"Volevo far loro sapere del mio cucciolo di pelliccia", ha detto.